Sister Rosetta Tharpe: een flamboyante gospelzangeres

Last Updated on 28 februari 2025 by M.G. Sulman

Sister Rosetta Tharpe zag op 20 maart 1915 het levenslicht als Rosetta Nubin, Zij overleed op 9 oktober 1973. Zij was een Amerikaanse zangeres en gitariste. Ze verwierf populariteit in de jaren ’30 en ’40 van de vorige eeuw met haar gospelopnames, die worden gekenmerkt door een unieke mix van geestelijke teksten en elektrische gitaar. Zij behoorde tot een van de eerste gospelartiesten die ook rhythm-and-blues- en rock-‘n-roll-publiek aansprak. Later werd ze onder meer bestempeld als “de peetmoeder van rock and roll”. Ze had invloed op vroege rock-‘n-rollmuzikanten, waaronder Little Richard, Johnny Cash, Carl Perkins, Chuck Berry, Elvis Presley, Jerry Lee Lewis en Eric Clapton.¹Wikimedia. Sister Rosetta Tharpe. https://en.wikipedia.org/wiki/Sister_Rosetta_Tharpe (ingezien op 2-7-2023)

Wie was de flamboyante gospelzangeres Sister Rosetta Tharpe?

In het stadje Cotton Plant, Arkansas, werd rond 1910 Rosetta Nubin geboren. Haar moeder, die in het plaatselijke kerkkoor zong, gaf Rosetta als kind muziekles. Rosetta kreeg van haar moeder een gitaar en zij kreeg ook verdere muzikale training van een familielid. Vaak gingen moeder en dochter naar kerkdiensten in Chicago, waar Rosetta haar gitaar meesleepte, die bijna net zo groot was als zijzelf.

Op zesjarige leeftijd zong Rosetta al voor duizenden mensen, zichzelf begeleidend op de gitaar. In 1938 was haar roem ook in de grote steden gevestigd, maar niet als het zangeresje Rosetta Nubin, maar als de artieste Rosetta Tharpe, met optredens bij de beroemde Cotton Club Revue met Cab Calloway. Ze trad veel op met Calloway’s band en ook met die van Lucky Millinder.

In de jaren 1940 was Rosetta beroemd en maakte ze uitgebreide tours, meestal optredend met mannelijke gospelkwartetten, zoals de Dixie Hummingbirds. Tijdens een optreden doorbrak ze de raciale conventies door op te treden met de Jordanaires, een witte mannen-gospelkwartet. Tharpe bleef toeren tijdens de Tweede Wereldoorlog en na de oorlog voor steeds grotere publieksgroepen. In 1947 volgde een nieuwe serie en in 1949 nam ze opnieuw op, dit keer samen met haar moeder, Katie Bell Nubin.

Op 3 juli 1951 trad Rosetta in het huwelijk met haar manager, Russell Morrison, en voor deze gelegenheid werd het grote Griffith Stadium in Washington afgehuurd, zodat meer dan 22.000 mensen het evenement konden bijwonen. De ceremonie werd geleid door de bekende dominee Samuel Kelsey en een langspeelplaat laat de hoogtepunten van dit unieke huwelijk horen. In Nederland werd een deel van de ceremonie uitgebracht op een 78-toerenplaat.²UIT DE WERELD VAN DE JAZZ Sister Rosetta Tharpe zingt Gospel songs. “Provinciale Noord-Brabantsche courant Het huisgezin”. ‘s-Hertogenbosch, 17-10-1957, p. 5. Geraadpleegd op Delpher op 02-07-2023, https://resolver.kb.nl/resolve?urn=MMUBTB04:210885015:mpeg21:p00005

Rosetta kreeg op een gegeven moment gezondheidsproblemen door diabetes. Haar gezondheid en de dood van haar moeder in 1968, bracht haar in een depressieve toestand. De laatst bekende opname van Sister Rosetta werd gefilmd in Denemarken in 1970, waar ze haar moeder eerde met het nummer “Precious Lord”. Sister Rosetta Tharpe overleed in 1973 aan een beroerte.

Sister Rosetta Tharpe wordt algemeen beschouwd als een van de grootste Sanctified gospelzangers van haar generatie.³NOS. Sister Rosetta Tharpe. https://www.nporadio2.nl/muziek/artiesten/6f9fd176-df8f-4fa3-b83b-5d80652c42a8/sister-rosetta-tharpe (ingezien op 2-7-2023) Sanctified gospelzangers zijn artiesten die gespecialiseerd zijn in het zingen van krachtige, spirituele gospelmuziek en Sister Rosetta Tharpe wordt beschouwd als een van de grootste en meest invloedrijke sanctified gospelzangers. Ze was een kleurrijke en flamboyante verschijning en haar muziek flirtte vaak met blues en swing. Haar optredens waren levendig en vol passie, en trokken veel aandacht. Ook de nederlandse (en Nederlandstalige) kranten schreven af en toe over haar (zie onder).

FAQ Sister Rosetta Tharpe – De godmother van rock ‘n’ roll die haar tijd ver vooruit was!

Voordat Elvis een heup wiegde, voordat Chuck Berry zijn duckwalk deed en voordat Little Richard zijn piano in vuur en vlam zette, was daar Sister Rosetta Tharpe. Een vrouw met een elektrische gitaar, een stem die je ziel kon raken en een speelstijl die de fundamenten van rock ‘n’ roll legde—nog voordat iemand wist wat dat genre eigenlijk was. Ze mengde gospel met blues, gooide er een bak energie tegenaan en liet de wereld kennismaken met een nieuw geluid. Een geluid dat later de basis werd voor alles wat we nu rock noemen.

Haar invloed is gigantisch, maar veel mensen kennen haar naam pas sinds kort. Waarom? Omdat de geschiedenis haar een tijdlang in de schaduw zette. Maar dat tij keert! Deze FAQ is jouw ultieme gids om alles te ontdekken over deze baanbrekende muzikante: haar leven, haar muziek, haar invloed en waarom ze de erkenning verdient die ze veel eerder had moeten krijgen. 🎸🔥

Vraag	Antwoord
Wie was Sister Rosetta Tharpe?	Dé pionier van rock-‘n-roll. Een dame met een elektrische gitaar die in de jaren ‘30 en ‘40 al klanken produceerde waar latere rocklegendes alleen maar van konden dromen. Gospelsoul met een rauw randje. Een icoon, een gamechanger!
Wanneer en waar werd ze geboren?	Op 20 maart 1915, in Cotton Plant, Arkansas. Een kleine plaats met een grote muzikale erfenis!
Waarom wordt ze de ‘godmother of rock-‘n-roll’ genoemd?	Omdat haar stijl—die felle gitaarriffs, dat soulvolle stemgeluid, die energie—de basis legde voor wat later rock-‘n-roll werd. Zonder haar had de muziekgeschiedenis er waarschijnlijk héél anders uitgezien.
Welke muziekstijl speelde ze?	Een mix van gospel, blues, rhythm & blues en—later erkend—pure rock-‘n-roll. Ze combineerde kerkelijke spirit met rauwe elektrische gitaarsolo’s.
Hoe beïnvloedde ze de rockmuziek?	Haar manier van gitaarspelen, dat vuige elektrische geluid, die swingende grooves… Ze inspireerde legendes als Chuck Berry, Elvis Presley, Johnny Cash en zelfs Eric Clapton.
Waarom wordt ze niet altijd genoemd in de geschiedenis van rock?	Tja, dat is het pijnlijke. Ze was een zwarte vrouw in een door mannen gedomineerde muziekscene. Haar invloed werd lang ondergewaardeerd, maar gelukkig krijgt ze nu de eer die ze verdient.
Wat was haar eerste hit?	Rock Me (1938). Die song zette haar direct op de kaart. Gospel, maar met een flinke dosis groove!
Hoe zag haar jeugd eruit?	Opgegroeid in een religieuze familie, speelde ze al op jonge leeftijd gitaar en zong ze in de kerk. Haar moeder nam haar mee naar verschillende gospelshows. Muziek zat in haar bloed!
Speelde ze alleen gospel?	Nee! Hoewel gospel de basis was, bracht ze er een vuige, bluesy twist in. Haar muziek sloeg bruggen tussen religieus en werelds.
Welke gitaar speelde ze?	Vaak een Gibson SG Custom—en ze kon ermee overweg als geen ander! Haar snarenwerk was messcherp en loeihard.
Hoe beïnvloedde ze andere artiesten?	Zonder haar riffs en stijl hadden Chuck Berry’s gitaarduels of Little Richard’s wilde optredens er héél anders uitgezien. Ze was de blauwdruk voor rock-‘n-roll.
Waarom brak ze door in een tijd waarin vrouwen weinig ruimte kregen?	Pure talent en lef. Ze liet zich door niks tegenhouden en bewees keer op keer dat ze met de groten mee kon—of beter gezegd: dat de groten haar navolgden.
Was ze de eerste vrouwelijke rockster?	Je zou het kunnen zeggen! In een tijd waarin vrouwen meestal de achtergrondzang verzorgden, stond zij op het podium met een gitaar en een dijk van een stem.
Heeft ze met bekende artiesten opgetreden?	Zeker! Denk aan Mahalia Jackson en Muddy Waters. Ze was een gerespecteerde naam in zowel de gospel- als de blueswereld.
Wat was haar grootste hit?	Strange Things Happening Every Day (1944). Wordt door sommigen gezien als de eerste echte rock-‘n-roll plaat!
Wanneer werd ze herontdekt?	Jarenlang werd haar invloed ondergewaardeerd, maar in de jaren ‘90 en 2000 begon men haar weer te erkennen als de pionier die ze was. In 2018 werd ze eindelijk in de Rock and Roll Hall of Fame opgenomen.
Waarom wordt ze een queer icoon genoemd?	Ze had relaties met zowel mannen als vrouwen, iets wat in haar tijd absoluut niet mainstream was. Haar moed om zichzelf te zijn, maakt haar een inspirerend figuur.
Waarom kreeg ze minder erkenning dan bijvoorbeeld Elvis of Chuck Berry?	Racisme en seksisme speelden een rol. Blanke mannen die haar stijl kopieerden kregen de spotlights, terwijl zij lange tijd werd weggemoffeld in de geschiedenisboeken.
Wanneer overleed ze?	Op 9 oktober 1973, na complicaties van een beroerte. Ze was toen 58 jaar oud.
Heeft ze postuum erkenning gekregen?	Absoluut! Ze werd in 2018 opgenomen in de Rock and Roll Hall of Fame en wordt tegenwoordig steeds vaker erkend als een van de belangrijkste grondleggers van rockmuziek.
Waarom kennen veel mensen haar nu pas?	Omdat muziekgeschiedenis lang vooral de ‘usual suspects’ heeft belicht. Gelukkig wordt haar naam nu steeds vaker genoemd en krijgt ze eindelijk de eer die ze verdient.
Welke nummers moet je écht luisteren om haar kracht te snappen?	Rock Me, Strange Things Happening Every Day, Didn’t It Rain en Up Above My Head. Pak je koptelefoon en geniet!
Wat maakt haar gitaarspel zo bijzonder?	Die rauwe kracht, die swingende bluesy licks, dat onmiskenbare gevoel. Ze speelde met de flair en het lef van een echte rockster, lang voordat dat een begrip was.
Welke artiesten noemen haar als inspiratie?	Chuck Berry, Elvis Presley, Jerry Lee Lewis, Johnny Cash, Keith Richards en talloze anderen. Zonder haar had rock-‘n-roll er totaal anders uitgezien.
Heeft ze ooit in Europa opgetreden?	Ja! In de jaren ‘60 speelde ze zelfs in Engeland, op een iconisch optreden in een treinstation in Manchester. Check de beelden: legendarisch!
Waarom speelde ze op een treinstation in Engeland?	Omdat de BBC een bluesconcert organiseerde en besloot het op een perron te laten plaatsvinden. En eerlijk? Het pakte fantastisch uit!
Waar kan ik meer over haar lezen of luisteren?	Er zijn documentaires zoals The Godmother of Rock & Roll: Sister Rosetta Tharpe en haar muziek is op streamingdiensten te vinden. Duik erin!
Hoe kunnen we haar nalatenschap eren?	Simpel: haar muziek luisteren, haar naam noemen, haar invloed erkennen en zorgen dat ze nooit meer wordt vergeten. Ze verdient haar plek in de geschiedenis van rock!

Wat waren haar muzikale invloeden en stijl?

Sister Rosetta Tharpe werd beïnvloed door verschillende muzikale stijlen en zij ontwikkelde een unieke en grensverleggende eclectische muziekstijl, met invloeden uit de gospel, blues, jazz en rhythm and blues.

Doordat Rosetta als kind ondergedompeld was in de gospeltraditie, kon zij uitstekend emotie en spiritualiteit in haar muziek leggen. Ze combineerde de diepgang van religieuze liederen met de rauwe expressie van de blues. Dit zorgde voor een krachtige en soulvolle vocale sound.

Vergeet niet dat Rosetta bovendien op meesterlijke wijze op de elektrische gitaar speelde, waarmee ze nieuwe mogelijkheden en geluiden in de muziekwereld introduceerde. Haar gitaarspel varieerde van subtiele en tedere melodieën tot energieke en krachtige riffs. Ze experimenteerde met verschillende speeltechnieken en was innovatief in haar instrumentale uitvoeringen.

De muzikale stijl van deze gospelicoon werd tevens beïnvloed door de dynamiek van jazz en rhythm and blues. Ze voegde swingende ritmes en improvisatie toe aan haar optredens, waardoor haar muziek levendig en meeslepend werd. Haar vermogen om het publiek te betrekken bij haar uitvoeding, maakte haar optredens memorabel en opwindend.

Sister Rosetta Tharpe wordt vaak gekenschetst als een visionair met een muzikale nalatenschap die van onschatbare waarde is. Haar unieke fusie van gospel, blues, jazz en rhythm and blues heeft de weg geëffend voor de ontwikkeling van rock-‘n-roll en heeft generaties van muzikanten beïnvloed.

Wat waren haar belangrijkste prestaties en bijdragen aan de muziek?

Sister Rosetta Tharpe was een baanbrekende artiest met meerdere mijlpalen en bijdragen aan de muziek. Ze was de eerste grote ster in de gospel en haar unieke mix van spirituele teksten en elektrische gitaar legde de basis voor rock-‘n-roll. Haar invloed reikte tot ver in de toekomst, waarbij ze artiesten zoals Elvis Presley en Chuck Berry beïnvloedde.

Welke artiesten zijn beïnvloed door Sister Rosetta Tharpe?

Elvis Presley, Chuck Berry, Johnny Cash, Little Richard, Jerry Lee Lewis, Carl Perkins, Eric Clapton en vele anderen zijn allemaal sterk beïnvloed door Sister Rosetta Tharpe. Haar unieke stijl van gitaarspel en zang heeft de weg geplaveid voor de opkomst van rock-‘n-roll en heeft generaties van muzikanten geïnspireerd.

Wat waren de meest bekende nummers van Siter Rosetta Tharpe?

Enkele van Sister Rosetta Tharpe’s meest bekende nummers zijn onder meer “Strange Things Happening Every Day”, dat haar eerste grote hit was, “Up above my head, I Hear Music in the Air”, een populaire gospelklassieker, en “Rock Me”, een energiek nummer dat haar blues- en rockinvloeden weerspiegelt. Deze nummers hebben bijgedragen aan haar iconische status en blijven geliefd bij fans van haar muziek.

Studioalbums

Hieronder staan enkele van de studioalbums die Sister Rosetta Tharpe heeft uitgebracht, met erachter het jaar van release:

• “This Train” (1939)
• “Gospel Train” (1956)
• “The Gospel Truth” (1959)
• “Sister Rosetta Tharpe and the Hot Gospel Tabernacle Choir” (1963)
• “Precious Memories” (1969)
• “Live in Paris” (1971)

Reacties en ervaringen

Hieronder kun je reageren op dit artikel. Je kunt bijvoorbeeld je ervaringen delen over Sister Rosetta Tharpe, bijvoorbeeld wanneer je voor de eerste keer haar muziek hoorde en wat het met je deed. Wij stellen reacties zeer op prijs. Reacties worden niet automatisch (direct) gepubliceerd. Dit gebeurt nadat ze door de redactie gelezen zijn. Dit om ‘spam’ of anderszins ongewenste c.q. ongepaste reacties eruit te filteren. Daar kunnen soms enige uren overheen gaan.